Il a été fondé le 29 octobre 1831 par Charles Albert, Roi de Sardaigne, avec une classe seule récompenser les vertus civiles et la valeur de ceux qui n'ont pas appartenu à la classe militaire (Ordre Militaire de Savoie 1815-1946). Les statuts originaux attestent qu'il ne peut être que conféré par le Grand Maître de l'Ordre qui est le Chef de Maison Royale de Savoie.

L'ordre a été réservé aux Italiens exclusivement, et en particulier au sujets qui ont été distingués ou qui étaient célèbres parmi les " scientifiques ", " lettrés", "administrateurs ", " ingénieurs ", "architectes ", "artistes ", " auteurs et éditeurs de découvertes ", " aux professeurs de sciences et lettres ", " aux directeurs d'éducation ".

Le nombre maximal est soixante-dix membres.

Après la mort de S.M. Umberto II, Roi d'Italie, son fils S.A.R. Vittorio Emanuele IV, Prince de Naples, Chef de la Maison Royale de Savoie, est le Grand Maître Héréditaire de l'Ordre.